21世纪什么最重要？人才！
6月2日，在吉隆坡召开的国际工程联盟大会上，中国工程教育正式加入《华盛顿协议》，中国成为国际本科工程学位互认协议《华盛顿协议》的正式会员。这意味着英、美等发达国家认可了我国工程教育质量，我们开始从国际高等教育发展趋势的跟随者向领跑者转变。”在宋天虎看来，这不仅为工科学生走向世界打下了基础，更意味着中国高等教育将真正走向世界。
这一步，中国整整走了10年。
近日，中国机械工程学会监事长宋天虎在接受记者采访时表示，加入《华盛顿协议》，标志着我国已经进入国际工程科技人才培养的评价体系，这一成功对于我国积极主动开展全球化工程合作，提高中国的国际话语权和影响力，具有重大而深远的意义。
推动工程教育改革
据悉，为构建具有国际实质等效性的工程教育认证体系，2006年，我国启动工程教育专业认证试点工作。中国机械工程学会作为中国科协首批推荐的三家单位之一，承担了认证试点工作。2007年8月，机械类专业认证试点工作组改组成立分委员会，是全国首批成立的两个分委员会之一。2010年11月9日，教育部高教司正式发函批准机械类专业认证分委员会成立秘书处，挂靠中国机械工程学会，这是全国首个成立的分委会秘书处。截至2015年末，机械类专业认证委员会已认证44所高校63个专业点，共计入校考查92次。
自2012年，我国申请成为国际本科工程学位互认协议《华盛顿协议》准成员直至今日成为《华盛顿协议》正式成员，中国机械工程学会及机械类专业认证委员会接受了国际观察员的各项考察工作。
2012年9月，中国科协和中国工程教育认证协会指定机械类专业认证委员会接受国外专家考察专业类委员会的任务，东北大学材料成型及控制工程专业作为被考察的三个专业之一，接受了国外专家的现场考察观摩；2014年6月，我国向《华盛顿协议》提交转为正式成员的申请，机械类认证委员会圆满完成了接受国外专家考察专业类委员会的任务；2016年1月，《华盛顿协议》专家组考察了两所中国高校的现场考查工作，其中燕山大学材料成型及控制工程和北京交通大学车辆工程两个机械类专业接受了考察。除此之外，2016年5月，应《华盛顿协议》正式成员日本提议，日本和印尼的认证组织代表观摩中国工程教育认证工作，北京交通大学机械工程专业认证现场考查接受了外方观摩。
中国机械工程学会和机械类专业认证委员会历经了专业认证体系从无到有的创建过程，走过了中国从《华盛顿协议》的学习者逐渐成长为正式成员的艰辛历程，并在此项工作开展的过程中发挥着探索者和开拓者的作用，其出色的表现获得了国内各界的高度评价，并得到了《华盛顿协议》正式成员组织的一致认可。
如今，我国成功加入《华盛顿协议》，标志着我国已经进入国际人才评价体系，这一成功对于我国积极主动开展全球化工程合作，提高中国的国际话语权和影响力，具有重大而深远的意义。
目前，世界上主要的工业发达国家都建立了工程教育认证制度，并通过多边协议实现工程教育学位国际互认。其中，由美、英等国主导的《华盛顿协议》体系是国际上最具权威性和影响力的4年制本科工程教育学位互认体系。
开启工程教育新时代
中国机械工程学会监事长宋天虎认为，制造业是我国国民经济的主体，是立国之本、兴国之器、强国之基。
经过多年发展，我国制造业在国际上已经具备了明显的比较优势，产品门类齐全，制造能力巨大。
随着《中国制造2025》的发布，以及“一带一路”重大战略的部署和一批重大创新工程与智能制造重点项目的实施，为我国制造业的发展提供了新的历史机遇。面对当今新一轮科技革命和产业变革，在高等院校中占有最大比重的工程教育，怎样抓住机遇，培养经济社会发展急需的工程科技人才，更好地服务产业的转型升级，既是高等院校迫切需要寻找的答案，也是工业界最关心的问题。宋天虎坦言，过去一段时间，我国工程科技人才队伍与人才培养过程存在的诸多问题，掣肘制造业创新发展。
“恰逢其时，我国高等教育提出了内涵式发展以及全面提升质量的工作目标。中国工程教育专业认证协会在认证工作中，构建起教育界与企业界深度融合的工作机制，使行业真正进入工程教育人才培养和质量评价的诸多环节，实现了工业界与教育界的有效对接。”宋天虎领导中国机械工程学会参与认证体系组建，并组织实施机械类专业的认证，他对此深有感触。在宋天虎看来，工程教育专业认证工作为密切教育界与工业界的联系，提出了以毕业生核心能力为导向的工作理念，这与工业界对人才能力素质需求相契合，特别是在提高工程教育对产业实际需求适应性的方面，起到了重要的推动作用，产生了积极而广泛的影响。
时至今日，建立具有国际实质等效性的工程教育专业认证体系，已经成为教育界与工程界的广泛共识。
宋天虎最后表示：“我们有理由相信，我国的工程教育将以加入《华盛顿协议》为契机，为我国创新驱动发展提供更加充分的人才和智力支撑，并将成为我国制造业转型升级、由大到强的重要引擎。中国机械工程学会及机械类专业认证委员会必将在中国科协和中国工程教育专业认证协会的领导和支持下，推动机械类专业认证迈上一个新的台阶。”
业内人士认为，中国拥有世界上规模最大的工程教育，加入《华盛顿协议》，不仅是中国工程教育国际化进程的重要里程碑，对于世界工程教育，特别是《华盛顿协议》也开启了一个崭新的时代。在工程教育国际化背景下，很多学校在《华盛顿协议》标准基础上，丰富和完善自己的培养特色与要求，积累了中国在工程教育和教育认证方面的最佳实践经验，这将推动全球工程教育认证及互认，扩大《华盛顿协议》全球影响力，促进工程教育全球化发展。